Las perlas han sido, durante siglos, uno de los materiales más apreciados en la joyería. Su elegancia natural, su brillo suave y su origen orgánico las diferencian de cualquier otra gema. A diferencia de los diamantes o rubíes, las perlas no requieren ser talladas ni pulidas intensamente: nacen prácticamente listas para lucirse.

Tienen una historia rica y fascinante que se remonta a miles de años. En la antigüedad, eran consideradas símbolo de riqueza y poder. Civilizaciones como la romana las valoraban enormemente. En Asia, especialmente en China, las perlas eran asociadas con sabiduría y espiritualidad. Durante la Edad Media y el Renacimiento, eran usadas exclusivamente por la nobleza europea como símbolo de estatus. Con la introducción de las perlas cultivadas a principios del siglo XX, gracias a innovaciones japonesas, su acceso se democratizó. 


Las perlas tienen características únicas: 

  • Origen orgánico: Son las únicas gemas creadas por seres vivos. 
  • Brillo nacarado: Su lustre es suave, profundo y no refleja la luz de forma agresiva. 
  • Formas variadas: Aunque las más valoradas son esféricas, existen perlas barrocas que se caracterizan por      tener formas irregulares, asimétricas y no esféricas.

Las perlas naturales se forman dentro de ciertos moluscos, como las ostras, cuando un agente irritante entra en su interior. Como mecanismo de defensa, el molusco recubre ese elemento con capas de nácar, creando así la perla.

Las perlas que no son naturales se dividen principalmente en perlas cultivadas (auténticas pero con intervención humana) y perlas de imitación/sintéticas, es decir, fabricadas artificialmente.

Las cultivadas usan moluscos para crear nácar real sobre un núcleo introducido, mientras que las sintéticas son resinas, plásticos o cristal, a menudo llamadas perlas Shell o Majorica o de Mallorca


Tipos de perlas

Existen distintos tipos de perlas, y se diferencian principalmente por su origen, método de formación y características visuales. 


1. Perlas naturales

Son extremadamente raras. Se forman sin intervención humana en la naturaleza. Hoy en día son muy difíciles de encontrar y tienen un valor muy alto. El crecimiento de una perla natural es un proceso complejo. Se estima que sólo una de cada 10.000 ostras llegan a producir una perla natural, lo que las convierte en auténticas rarezas.


2. Perlas cultivadas

Son las más comunes en joyería moderna. Se obtienen mediante la intervención humana, introduciendo un núcleo (generalmente elaborado con concha de otro molusco) dentro del molusco para estimular la formación de la perla. 

Esto no significa que este tipo de perlas sean de menor calidad. Las perlas cultivadas en el océano necesitan entre 2 a 6 años para formar una sola perla, convirtiéndolas en piezas exclusivas con un excelente brillo.

Las perlas sintéticas se elaboran con un núcleo de vidrio o plástico recubierto para imitar la apariencia de las perlas orgánicas. Este tipo de perlas no se forman dentro de un molusco y carecen de las capas de nácar que le dan durabilidad a las piezas.


Tipos de perlas cultivadas

Existen perlas cultivadas de agua dulce y perlas cultivadas de agua salada.

Las de agua dulce son conocidas como Freshwater o Perlas de Río. Para producirlas se inserta un tejido del manto de otro molusco, que con el tiempo se va recubriendo de nácar, formando hasta 32 perlas en un período de 2 años, lo que las convierte en una de las más utilizadas en joyería. Este proceso da lugar a una mayor variedad de tamaños y formas. Se caracterizan por su brillo natural, formas irregulares o redondas y una amplia variedad de colores.

Dentro de las perlas cultivadas de agua dulce también encontramos las perlas Coin con forma similar a una moneda plana y circular u ovalada, cuyo diámetro va entre los 12 y 20 mm. Existen perlas Coin blancas, crema y con texturas irregulares.

Las perlas de agua salada se forman en el océano. Suelen ser más grandes que las de agua dulce y se generan en períodos que varían de 2 a 6 años. Al ser formadas mediante el injerto de un núcleo circular, las perlas de agua salada suelen ser más simétricas y redondas.

Dentro de esta categoría se encuentran 4 tipos principales de perlas: las Akoya, las Australianas (o del Mar del Sur), las perlas Mabe y las Tahíti.

Las perlas Akoya se cultivan en China y Japón. Tienen un brillo muy superior al de las perlas de agua dulce, con reflejos más rosáceos, lo que las hace muy valoradas.

Las perlas Australianas se destacan por su mayor tamaño, algunas llegan a medir hasta 22 milímetros.

Las perlas Mabe son perlas de media esfera que se forman en la concha del molusco. Son muy utilizadas en joyería debido a su superficie plana que facilita montarla en aros, anillos y colgantes. 

Las perlas de Tahiti son famosas por sus tonos oscuros naturales (negro, gris o verde) producidas por la ostra de labios negros (Pinctada margaritifera) en la Polinesia Francesa. Cultivadas durante más de 18 meses, estas perlas son valoradas por su brillo metálico y formas.


3. Perlas artificiales o sintéticas

No se forman en moluscos. Son imitaciones fabricadas por el ser humano, generalmente de vidrio o plástico con recubrimientos que imitan el nácar.


4. Perlas de Mallorca

Son perlas artificiales de alta calidad que utilizan componentes orgánicos para imitar el aspecto natural. Perlas de Mallorca es un término genérico que engloba a todas las perlas artificiales de alta calidad fabricadas en esa isla.


5. Perlas Shell

Cuentan con un núcleo de nácar natural cubierto por capas artificiales. No pierden nunca su color, textura y brillo. 


¿Cómo elegir una buena perla?

Al elegir perlas, se deben considerar varios factores:

  • Lustre: Cuanto más brillante y  definido, mejor calidad. 
  • Superficie: Menos imperfecciones implica mayor valor. 
  • Forma: Las esféricas suelen ser más caras. 
  • Tamaño: Las perlas grandes son más raras y valiosas. 
  • Color: Depende del gusto personal y la ocasión. 

En Joya Argent encuentras principalmente en nuestros aros, collares, anillos y colgantes, Perlas de Agua Dulce (Fresh Water Pearls) y Perlas Mabe. También tenemos Perlas Shell, Perlas Coin, Perlas de Río y Perlas Cultivadas.